IBM能否重返大型主機的顛峯？

今年7月26日，藍色巨人ibm推出了代號為z9的全新大型主機，向企業管理和安全數據中心市場發起了新的衝擊，試圖奪取昔日的霸主地位。

z9，並非簡單的一個硬件產品，而是關注於開發產品巨大的運算潛力。ibm希望，大型主機能在大型企業活動中能扮演作用的技術角色。同時，通過新的產品，ibm還想奪回失去的份額，重塑昔日輝煌。

新推大型主機，ibm旨在擴大兩大功能：安全性和易操作性，這也是數據中心的核心所在。這意味着在數據中心，這種技術將可以應用於任何的產品，不論誰出售這種產品。ibm公司zseries部門的主管erich clementi稱：“我們要擴大大型主機的計算功能，使任何接入的設備都可以共享這種功能。不論你的業務流程是從思科的路由器到unix服務器到大型的主機，在我們看來都是一個業務流程。”

對於ibm的新型戰略，業內分析師持樂觀態度。原因是：ibm能簡化工作中，有效保護數據安全。 the clipper group組織的分析師mike kahn稱：“我認為，ibm的新舉措將引發人們新的興趣，不但是一直使用大型主機的客户，還是尋找解決方案解決運算問題的形形色色的用户，都地關注此事。”

近年來，ibm不斷加大對大型主機業務的投入，取得了不斐的業績。過去3年內，ibm投資12億美元，對5000名工程技術人員進行培訓支導。與兩年前推出的t-rex相比，z9的運算速度提高了兩倍多。t-rex推出後，給持續低迷的大型主機市場注入了一劑強心劑，使ibm公司保持了連續六個季度的增長。

z9，代號為danu，是否標誌着另一個大型主機時代的到來？目前尚不得而知。現在，ibm的大型主機業務已連續三個季度出現下滑。2003年第四季度，ibm公司大型主機的銷售達到了最頂點，當時銷售額達到了16.6億美元。隨後，今年第一季度，主機銷售開始下滑，收入為9.39億美元。在過去的三個季度內，ibm的大型主機收入分別下降了4%、16%和24%。

在業內，當一種產品逐步過時，而中一種新品即將推出時，這種銷售的下滑是很典型的。但是，ibm的競爭對手卻不這樣認為，惠普公司高級副總裁rich marcello稱：“你不能以‘客户在期待新產品的推出’而為收入的下滑找藉口，ibm的客户已意識到，他們為ibm產品的支出有點過高了，而ibm的產品在市場也失去了強大的競爭優勢。”ibm公司目前沒有透露大型主機的價格，但客户分析，產品從100萬美元到幾百萬美元不等。

分析師認為，t-rex效應將很否續寫。業內有人對z9的性能感到吃驚，並認為其缺乏靈活性。也有人認為，t-rex現象主要是當時封閉環境內造成的，其性能顯著提高而價格卻下降了25%。

本刊採訪的一些大型主機客户對ibm的新產品並未表現出應有的興奮，紐約銀行負責技術業務的副總裁 edward ciesla稱，銀行打算購進兩台大型的danu主機，用於田納西州新的數據中心。同時，銀行將淘汰四台較小的主機。另外，銀行計劃在金融交易系統使用大型主機，“這種新的產品為我們提高更為強大的處理能力，但是，我們不打算大批量地購進新品。”

目前，ibm面臨的挑戰就是要説服1.8萬家使用大型主機的公司使用新的產品。可以説，ibm也取得了一些進展。奧馬哈第一國家銀行的首席技術官ken kucera稱，銀行已淘汰了30部運行unix的服務器，把計劃把所有的應用程序放到單一的主機上。

ken kucera也是那些敢於冒險的公司的科技帶頭人，因為有許多的銀行，他們把大型主機視為一個運算工廠，通常使用linux操作系統或是java程序語言對設備進行現代化的改進。“我畢生的目標就是簡化數據中心的操作程序，我的戰略就是重返大型主機。”他表示，要把大型主機視為企業的一個運算樞紐。

象ken kucera之類的客户，ibm能夠説服他們使用和擴大大型主機的規模。據ibm公司負責系統環境業務的副總裁george walsh稱，兩年前，ibm公司的 ebusiness委員會就開始勸説企業擴大大型主機加密技術的應用，這樣在他們把數據轉到磁帶存儲設備上時就能有效地防止數據的流失。

ibm遇到的另外一個問題就是，要確保有足夠的熟悉大型主機知識的程序開發員和技術人員來維持設備的運行。3年前，市場研究機構meta組織預測，到2007年，業內將出現大型主機技術人員的匱乏。為此，ibm積極應變，向世界各地的150所大學推出一項資助計劃，幫助他們對大學生對大型主機知識進行培訓。目前為止，有數千名大學生已接受了這項培訓。ibm的目標是，到2010年，培訓約2萬名懂大型主機知識的技術人員。

總之，現在還存在許多的變數。如果ibm能成功地説服客户新的技術值得投資，而由t-rex引發的積極推動力仍會在z9身上出現，則大型主機就又會成為業內的“香餑餑”。而如果相反，則大型主機會在運算市場逐步萎縮，失去昔日的光澤。

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