四月初八日佛誕節民俗活動

四月初八日，本為佛誕節，屬於我國佛教一年之中最大的節日之一。即釋迦牟尼的生日紀念。

正統的佛誕節慶祝活動，至今保留在山西省佛教界。其中尤以五台山最為隆重。屆時，各寺廟要在大雄寶殿供奉釋迦牟尼誕生像。為一尊高約三寸，稚氣可愛的孩童站立形象(即太子像)。渾身赤裸，一手指天，一手指地。佛教傳説釋迦牟尼剛降生人間，便能站立行走，開口講話。他右手指天，左手指地，意味着“天上地下，唯我獨尊”。太子像就是根據這則傳説用銅鑄成的。佛教還傳説：釋迦牟尼降生時，九龍吐水，為他沐浴。佛誕節慶賀儀式開始時，太子像前面要放一盆用旱地蓮花、台參等藥材特製的香湯。主持僧人點燈、上香、擺供、三跪九拜，五體投地。全體僧眾唸經，鼓樂齊鳴，誦謁成章，讚譽釋迦牟尼對人類世界的偉大貢獻。經完，則用香湯沐浴太子像。浴完，再誦經，亦舞亦唱，反覆多次，稱為治佛法會。法會結束，聚餐。然後分領浴佛香場，回僧房兑開水沐浴自身，以求儘快獲得正果。

佛誕節流傳到民間，又形成了廟會。例如壽陽縣每年四月初八日要舉辦天佛廟會，祭祀佛祖。屆時人山人海，熱鬧非凡。

佛誕節在民間傳承中，不少地方演變成紀念其他神靈和別的民俗活動。

大同、陽高及晉西北一些縣，佛誕節演變成了奶奶廟會。祭祀的對象由男性變成了女性，外來神變成了本地神。奶奶神又稱送子奶奶，往往伴生着當地民間盛傳不衰的各種故事，顯得神祕離奇。其神通除包醫百病，驅邪賜福以外，還有一種神奇的本領，就是給盼望子孫的人家贈送孩童。求拜者只要心誠，便可得子。今天看來當然是迷信，但在歷史上卻影響頗大，反映了中華民族“不孝有三，無後為大”的傳統心理。

運城地區多鹽池，民間傳説是四月初八日，黃帝大戰蚩尤時所遺。四月初八日要專門紀念此事。傳説大戰時為了區分敵我，黃帝的將士頭上插着皂角葉，蚩尤的將士頭上插着槐樹葉，最後黃帝戰勝了量尤。今人都是黃帝的後代，為了紀念老祖宗的勝利，屆時男女老少頭上都要戴皂角葉，後來相沿成俗。

靈石縣四月八日廟會，介廟後宮院裏，牡丹花盛開，豔麗多彩，雍容華貴，人多前往觀賞，取意富貴，俗稱“看神花會”。

鄉寧縣的四月初八日廟會，民間稱為油糕會。逢會期間，不足一平方公里的山城，油糕攤多達四、五十家。趕會者皆以吃飽油糕為榮。鄉間一些人因為年紀大或者患病等原因，不能親到縣城趕會，也要託人買回幾包油糕，在家分享其樂。

臨縣四月初八日，婦女要到長壽山(一名真武山)敬香祈福。當地流傳着一首古詩：“汗濕輕羅霧繞環，彩裙華映單斑斑。何儂不為還香願，肯上崎嶇長壽山。”生動地描述了人們敬香的情景和心態。

四月初八日還演變成了紀念關聖帝君的節日。明版《大同府志》記載：“四月八日，鋪行各行於關聖廟獻品數日，供設花盤紙工，極其精潔。”關聖帝君，指三國時蜀漢名將關羽，字雲長，本是山西人。歷史上傳説他大志大義大智大仁大勇，深為後人讚譽崇拜。儒、釋、道三教共敬，進而被封建統治者冊封為神。舊日關帝廟內有一聯語，上聯為“漢封侯，宋封王，明封伏魔大帝”;下聯為“儒稱帝，釋稱佛，道稱源直無尊”，是對關羽形象最典型的概括。運城解州是關羽的故鄉。解州關帝廟是全國最大的同類型廟宇。廟會期間，方圓縣(市)的羣眾都要前往趕會。

四月初八日，晉南地區習慣用苜蓿花拌麪做成“鼓蕾”嚐鮮，孩子們要摘杏子吃。俗語有“四月八，苜蓿花，吃稚杏(土語讀哈)”的説法。