世界各地的聖誕習俗

西方人以紅、綠、白三色為聖誕色，聖誕節來臨時家家户户都要用聖誕色來裝飾。紅色的有聖誕花和聖誕蠟燭。綠色的是聖誕樹。它是聖誕節的主要裝飾品，用砍伐來的杉、柏一類呈塔形的常青樹裝飾而成。上面懸掛着五顏六色的彩燈、禮物和紙花，還點燃着聖誕蠟燭。

紅色與白色相映成趣的是聖誕老人，他是聖誕節活動中最受歡迎的人物。西方兒童在聖誕夜臨睡之前，要在壁爐前或枕頭旁放上一隻襪子，等候聖誕老人在他們入睡後把禮物放在襪子內。在西方，扮演聖誕老人也是一種習俗。

聖誕習俗數量眾多，包括世俗，宗教，國家，聖誕相關，國與國之間差別很大。大部分人熟悉的聖誕符號及活動，如聖誕樹，聖誕火腿，聖誕柴，冬青，槲寄生以及互贈禮物，都是基督教傳教士從早期asatru異教的冬至假日yule裏吸收而來。對冬至的慶祝早在基督教到達北歐之前就在那裏廣為進行了，今天聖誕節一詞在斯堪的納維亞語裏依然是異教的jul(或yule)。聖誕樹被認為最早出現在德國。

教宗額我略一世沒有試圖去禁止流行的異教節日，而是允許基督教的教士對它們賦予基督教的意義重新解釋，他允許了大部分的習俗繼續存在，只是稍加修正，甚至保持原樣。宗教及政府當局與慶祝者之間的交易使聖誕節得以繼續。在基督教神權統治繁榮的地區，如克倫威爾治下的英格蘭和早期新英格蘭殖民地，慶祝活動是被禁止的3。在俄國革命後，聖誕慶祝被蘇聯蘇維埃共產黨政權禁止了75年。即使在現今一些基督教派裏，例如耶和華見證人、一些基要派和清教徒組織，仍舊把聖誕節看作沒有聖經認可的異教徒節日，並拒絕慶祝。

自從聖誕慶祝習俗在北歐流行後，結合着北半球冬季的聖誕裝飾和聖誕老人神話出現了。

聖誕樹

聖誕樹(christmas tree)是聖誕節慶祝中最有名的傳統之一。通常人們在聖誕前後把一棵常綠植物如松樹弄進屋裏或者在户外，並用聖誕燈和彩色的裝飾物裝飾。並把一個天使或星星放在樹的頂上。

用燈燭和裝飾品把樅樹或洋鬆裝點起來的常青樹，作為聖誕節慶祝活動的一部分。近代聖誕樹起源於德國。德國人於每年12月24日，即亞當和夏娃節，在家裏佈置一株樅樹(伊甸園之樹)，將薄餅乾掛在上面，象徵聖餅(基督徒贖罪的標記)。近代改用各式小甜餅代替聖餅，還常加上象徵基督的蠟燭。此外，室內還設有聖誕塔，是一木質的三角形結構，上有許多小架格放置基督雕像，塔身飾以常青樹枝葉、蠟燭和一顆星。到16世紀，聖誕塔和伊甸園樹合併為聖誕樹。

18世紀，這種風俗在德國信義宗信徒中頗流行，但直至19世紀才流行全國，成為德國根深柢固的傳統。19世紀初，聖誕樹傳到英國;19世紀中葉維多利亞女王的丈夫、德國皇子艾伯特加以推廣普及。維多利亞式聖誕樹飾以蠟燭、糖果和花色糕點，用絲帶和紙鏈吊掛在樹枝上。早在17世紀聖誕樹即由德國移民帶到北美，至19世紀廣為流行。在奧地利、瑞士、波蘭和荷蘭也頗流行。在中國和日本，聖誕樹於19及20世紀由美國傳教士傳入，多飾以彩色繽紛的紙花。

在西方國家裏，聖誕節也是一個家庭團聚和喜慶的節日，通常會在家裏陳設一棵聖誕樹。在西方，不論是否基督徒，過聖誕節時都要準備一棵聖誕樹，以增加節日的歡樂氣氛。聖誕樹一般是用杉柏之類的常綠樹做成，象徵生命長存。樹上裝飾着各種燈燭、彩花、玩具、星星，掛上各種聖誕禮物。聖誕之夜，人們圍着聖誕樹唱歌跳舞，盡情歡樂。