聖誕節的傳統習俗大綱

聖誕習俗數量眾多，包括世俗，宗教，國家，聖誕相關，國與國之間差別很大。大部分人熟悉的聖誕符號及活動，如聖誕樹，聖誕火腿，聖誕柴，冬青，槲寄生以及互贈禮物，都是基督教傳教士從早期asatru異教的冬至假日yule裏吸收而來。對冬至的慶祝早在基督教到達北歐之前就在那裏廣為進行了，今天聖誕節一詞在斯堪的納維亞語裏依然是異教的jul(或yule)。聖誕樹被認為最早出現在德國。

教宗額我略一世沒有試圖去禁止流行的異教節日，而是允許基督教的教士對它們賦予基督教的意義重新解釋，他允許了大部分的習俗繼續存在，只是稍加修正，甚至保持原樣2。宗教及政府當局與慶祝者之間的交易使聖誕節得以繼續。在基督教神權統治繁榮的地區，如克倫威爾治下的英格蘭和早期新英格蘭殖民地，慶祝活動是被禁止的3。在俄國革命後，聖誕慶祝被蘇聯蘇維埃共產黨政權禁止了75年。即使在現今一些基督教派裏，例如耶和華見證人、一些基要派和清教徒組織，仍舊把聖誕節看作沒有聖經認可的異教徒節日，並拒絕慶祝。

[編輯本段]民間習俗

自從聖誕慶祝習俗在北歐流行後，結合着北半球冬季的聖誕裝飾和聖誕老人神話出現了。

聖誕老人和他帶來的禮物

聖誕節送禮物已經接近成為一個全球通行的習慣了。神祕人物帶給小孩子們禮物的概念衍生自聖尼古拉斯，尼古拉斯是一位4世紀生活在小亞細亞的好心主教。荷蘭人在聖尼古拉斯節(12月6日)模仿他送禮物。在北美洲，英國殖民者把這一傳統溶入聖誕假期的慶祝裏，而sinterklaas也就相應的成為聖誕老人或者稱為saint nick(聖尼克)的人物了。在英籍美國人的傳統中，聖誕老人總是快活的在聖誕前夜乘着馴鹿拉的雪橇到來，從煙囱爬進屋內，留下給孩子們的禮物，吃掉孩子們為他留下的食物。他在一年中的其他時間裏忙於製作禮物和監督孩子們的行為並記錄下來。

法語中聖誕老人叫做père noel(與聖誕老人幾乎完全一樣)，其紅白相間的衣服曾經使可口可樂公司獲得靈感，在1930年代畫出了傳遍世界的聖誕老人形象。在一些文化中，聖誕老人身旁跟隨着knecht ruprecht，或是稱作"黑彼得"(black peter)的傢伙。一些版本中，玩具作坊裏的侏儒製作了節日禮物，有時聖誕老人與聖誕夫人是夫妻。在聖誕季期間的北美和英國超市，都有小孩可向其要禮物的聖誕老人出現。

在許多國家裏，孩子們準備好空的容器，以便聖誕老人可以裝進一些小禮物，如玩具，糖果或水果。在美國，孩子們平安夜在壁爐上懸掛聖誕襪，因為聖誕老人説過要在聖誕前夜從煙囱下來把禮物放到襪子裏。在其他國家，孩子們把空鞋放到户外，以便聖誕老人可以在聖誕前夜(或聖尼古拉斯日12月5日)贈送禮物。贈送禮物不單單是指聖誕老人，家庭成員和朋友也互相給予禮物。

送禮時間

在許多國家，聖尼古拉斯日仍然是互贈禮物的日子。德國很多地方，12月25日晚上，小孩兒們把鞋子拿出放在窗台上，第二天早上他們將發現鞋裏放滿了糖果和小禮物。在德國，主要的送禮日期是12月24日，聖誕老人帶來禮物或放在聖誕樹下。在匈牙利也是如此，只是送禮的人是“小耶和華”，而不是聖誕老人。

在很多地區，包括荷蘭，聖誕假日仍然保存了它的宗教性質。而在西班牙和其他一些有相似傳統的國家裏，在1月6日主顯節送禮物的人則是祭司(magi)，算命人和異教牧師。

歌曲聖誕十二日道出了其中一個送禮習俗。當中描述了英國人傳統上會從聖誕節到顯現節每天互送禮物慶祝。在世界大部份地方，聖誕禮物都是在平安夜晚上或聖誕節早上送出的。直至不久以前，英國人都是於節禮日送禮給朋友的。

聖誕卡

聖誕卡(聖誕卡片)在美國和歐洲很流行，也視為維持遠方親朋好友關係的方式之一。許多家庭隨賀卡帶上年度家庭合照或家庭新聞，新聞一般包括家庭成員在過去一年的優點特長等內容。